Online-Spiele verstehen (Teil 1): Warum Kinder so gerne gamen und wann Eltern genauer hinschauen sollten

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Einleitung 

Minecraft, Fortnite, Roblox und andere Online-Spiele gehören für viele Kinder und Jugendliche heute ganz selbstverständlich zum Alltag. Sie bauen gemeinsam virtuelle Welten, treten in spannenden Wettkämpfen gegeneinander an oder verbringen dort einfach nur Zeit mit ihren Freundinnen und Freunden. Wie groß die Bedeutung digitaler Spiele inzwischen ist, zeigt auch die KIM-Studie aus dem Jahr 2024 – eine repräsentative Untersuchung zu Kindheit, Internet und Medien: 64 % der 6- bis 13-Jährigen in Deutschland spielen mindestens einmal pro Woche digitale Spiele, 28 % sogar täglich (Feierabend et al., 2025).

Auch in unserer kinderpsychologischen Arbeit bei TALENT SAFARI begegnet uns das Thema Gaming regelmäßig. Online-Spiele können Kindern Räume bieten, in denen sie Gemeinschaft erleben, kreativ werden, Herausforderungen bewältigen und sich als kompetent und selbstbestimmt erfahren. Psychologische Untersuchungen zeigen, dass insbesondere das Erleben von Kompetenz, Autonomie und sozialer Eingebundenheit zur Motivation und Freude am Spielen beitragen kann (Ryan et al., 2006). Gleichzeitig können Online-Spiele mit Konflikten über Spielzeiten, Schwierigkeiten beim Aufhören, belastenden Online-Erfahrungen oder Sorgen über ein möglicherweise problematisches Spielverhalten verbunden sein. Um solche Situationen angemessen einordnen zu können, reicht es daher nicht, ausschließlich darauf zu schauen, wie viele Stunden ein Kind vor dem Bildschirm verbringt.

Wir machen immer wieder die Erfahrung, dass Eltern die Begeisterung ihrer Kinder nicht immer so leicht nachvollziehen können. Warum möchte mein Kind unbedingt noch eine Runde spielen? Was macht diese Spiele nicht nur über Stunden, sondern über Wochen, Monate und Jahre hinweg interessant? Welche Erfahrungen sammelt mein Kind dort? Wann ist häufiges Spielen einfach Ausdruck großer Begeisterung und wann sollte man genauer hinschauen?

Als Kinderpsychologen halten wir es für wichtig, Eltern bei diesen Fragen mehr Orientierung zu geben. Denn je besser sie die psychologischen Motive, Spielmechanismen sowie Chancen und Risiken von Online-Spielen verstehen, desto differenzierter können sie das Verhalten ihres Kindes beurteilen und lenken. Profundes Wissen kann dabei helfen, Gaming weder vorschnell zu verteufeln noch mögliche Schwierigkeiten zu übersehen. Zugleich schafft es eine Grundlage, um mit Kindern interessiert ins Gespräch zu kommen, sinnvolle Grenzen zu setzen und sie zunehmend zu einem selbstständigen und verantwortungsvollen Umgang mit digitalen Medien zu befähigen.

Da das Thema sowohl psychologische Grundlagen als auch viele praktische Fragen umfasst, haben wir einen kleinen Zweiteiler geschaffen und widmen ihm zwei Blogartikel. In diesem ersten Teil erklären wir, warum Online-Spiele auf Kinder und Jugendliche so motivierend wirken, welche Chancen und Risiken mit ihnen verbunden sind und woran Eltern ein möglicherweise problematisches Spielverhalten erkennen können.

Im zweiten Teil wird es noch konkreter: Wir stellen mit Minecraft, Fortnite und Roblox drei besonders verbreitete Spiele vor. Dabei erklären wir nicht nur wichtige Begriffe aus der Gaming-Welt, sondern geben auch praktische Hinweise für den Familienalltag. Weiterführende Angebote und ausgewählte Erklärvideos ermöglichen es Eltern außerdem, einen unmittelbaren Einblick in die Spiele zu gewinnen, die für ihre Kinder häufig einen wichtigen Teil ihrer Lebenswelt darstellen.

Warum spielen Kinder so gerne?

Warum können Kinder lange an einer Minecraft-Welt bauen, immer wieder eine neue Runde Fortnite starten oder auf Roblox von einem Spiel zum Nächsten wechseln? Um die Faszination hinter Videospielen besser zu verstehen, lohnt sich ein Blick auf elementarepsychologische Bedürfnisse, die beim Spielen angesprochen werden können.

Eine mögliche Erklärung liefert die Selbstbestimmungstheorie (Self-Determination Theory) der Psychologen Dr. Edward L. Deci und Dr. Richard M. Ryan. Diese Theorie beschreibt drei grundlegende psychologische Bedürfnisse, die für menschliche Motivation und Wohlbefinden von besonderer Bedeutung sind: Kompetenz, Autonomie und soziale Eingebundenheit (Deci & Ryan, 2000). Dass diese Bedürfnisse auch im Zusammenhang mit Videospielen relevant sind konnten Ryan et al. bereits im Jahr 2006 zeigen. In ihren Untersuchungen hing die Befriedigung dieser Bedürfnisse beim Spielen unter anderem mit einer höheren Spielmotivation und einem positiveren Spielerleben zusammen.

In einer späteren Untersuchung mit 573 Spielerinnen und Spielern unterschiedlicher Genres zeigte sich ebenfalls, dass das Erleben von Kompetenz, Autonomie und sozialer Eingebundenheit mit dem Spielverhalten zusammenhängt (Johnson et al., 2016). Eine systematische Literaturübersicht über 110 wissenschaftliche Veröffentlichungen verdeutlicht darüber hinaus, dass die Selbstbestimmungstheorie inzwischen in zahlreichen Untersuchungen herangezogen wird, um die Motivation und das Erleben von Spielerinnen und Spielern zu erklären (Tyack & Mekler, 2020). Doch was bedeuten diese drei psychologischen Bedürfnisse konkret und wie werden sie beim Spielen angesprochen?

Kompetenz („Ich kann etwas“)

Videospiele bieten zahlreiche Möglichkeiten, die eigenen Fähigkeiten zu erproben und weiterzuentwickeln. Kinder lernen beispielsweise neue Spielabläufe und Regeln kennen, meistern zunehmend schwierigere Herausforderungen und erleben, wie sie sich von Runde zu Runde verbessern. Dabei erhalten sie häufig eine unmittelbare Rückmeldung darüber, ob etwas funktioniert hat.

Ein abgeschlossenes Level, ein gewonnenes Match oder ein selbst gebautes Haus machen den eigenen Fortschritt direkt sichtbar. Das kann Kindern das Gefühl vermitteln, etwas zu können und mit den eigenen Fähigkeiten etwas bewirken zu können, also Kompetenz zu erleben (Ryan et al., 2006).

Autonomie („Ich kann selbst entscheiden“)

Ein weiteres Grundbedürfnis ist das Erleben von Autonomie. Gemeint ist damit nicht, völlig unabhängig von anderen zu sein, sondern das Gefühl zu haben, eigene Entscheidungen treffen und selbstbestimmt handeln zu können (Deci & Ryan, 2000).

Viele Videospiele bieten dafür einen großen Handlungsspielraum. Kinder können entscheiden, welche Aufgaben sie verfolgen, wie sie Herausforderungen lösen oder wie sie ihre Spielfigur und ihre Umgebung gestalten. In Minecraft zeigt sich das beispielsweise besonders deutlich: Das Spiel gibt nur wenige feste Ziele vor und überlässt den Spielenden weitgehend selbst, ob sie bauen, erkunden, Ressourcen sammeln oder gemeinsam mit anderen eine Welt erschaffen möchten.

Soziale Eingebundenheit („Ich gehöre dazu“)

Videospiele werden längst nicht immer allein gespielt. Gerade Online-Spiele ermöglichen es Kindern, gemeinsam mit Freundinnen und Freunden Aufgaben zu bewältigen, einander zu helfen oder als Team gegen andere anzutreten. Auch Gespräche über das Spiel, etwa auf dem Schulhof, können Teil dieses gemeinsamen Erlebens sein.

Dadurch kann Gaming das Bedürfnis nach sozialer Eingebundenheit ansprechen: das Gefühl, mit anderen verbunden zu sein und zu einer Gruppe zu gehören (Deci & Ryan, 2000; Ryan et al., 2006). Eine Studie zu den Freundschaftsnetzwerken junger Menschen zeigte zudem, dass Gespräche über digitale Spiele weit verbreitet waren und in fast allen untersuchten Netzwerken mit der Qualität der Freundschaften zusammenhingen (De Grove, 2014).

Aus psychologischer Sicht wird damit verständlicher, warum Videospiele für viele Kinder und Jugendliche eine so große Anziehungskraft besitzen. Sie bieten ihnen Räume, in denen sie sich als kompetent erleben, eigene Entscheidungen treffen und gemeinsam mit anderen etwas erleben können. Der Wunsch, weiterzuspielen, lässt sich deshalb nicht allein damit erklären, dass Spiele „Spaß machen“. Vielmehr können beim Gaming grundlegende psychologische Bedürfnisse angesprochen werden, die auch außerhalb der digitalen Welt für Motivation enorm bedeutsam sind.

Warum wirken gerade Online-Spiele so motivierend?

Neben den psychologischen Grundbedürfnissen gibt es noch einige weitere, spezifischere Gründe dafür, warum Kinder manchmal nur schwer mit dem Spielen aufhören können: Viele Videospiele sind so gestaltet, dass sie kontinuierlich neue Ziele, sichtbare Fortschritte und Belohnungen bieten. Dabei können unterschiedliche psychologische Mechanismen ineinandergreifen.

Belohnungen und sichtbarer Fortschritt

Ein wichtiger Mechanismus lässt sich mithilfe eines Lernprinzips, nämlich der operanten Konditionierung erklären. Vereinfacht gesagt steigt die Wahrscheinlichkeit eines Verhaltens, wenn darauf etwas als positiv Erlebtes folgt. In Videospielen kann dies beispielsweise eine Belohnung, ein freigeschalteter Gegenstand, eine bestimmte Anzahl an Erfahrungspunkten oder das Erreichen eines neuen Levels sein.

Besonders motivierend können Belohnungen sein, deren Zeitpunkt oder Inhalt nicht genau vorhersehbar ist. In der Psychologie spricht man dann von variabler oder intermittierender Verstärkung. Das Kind weiß beispielsweise, dass er für eine bestimmte Handlung eine seltene Belohnung erhalten kann, aber nicht genau, wann dies geschieht. Solche unvorhersehbaren Belohnungsstrukturen können dazu beitragen, dass ein Verhalten besonders ausdauernd gezeigt wird. Ein bekanntes Beispiel aus Videospielen sind zufallsbasierte Belohnungssysteme wie “Lootboxen”. Wenn Sie mehr über wichtige Begriffe und die Fachsprache der Gaming-Welt erfahren möchten, finden Sie im zweiten Teil unseres Blogartikels verständliche Erklärungen und konkrete Einblicke in Spiele wie Minecraft, Roblox und Fortnite. [Link zu Teil 2 wird ergänzt]

Aber nicht nur zufällige Belohnungen können zum Weiterspielen motivieren. Viele Spiele machen den eigenen Fortschritt besonders sichtbar: Ein Erfahrungsbalken nähert sich dem nächsten Level, eine Aufgabe ist fast abgeschlossen oder für die nächste Belohnung fehlen nur noch wenige Punkte. Dadurch entsteht schnell der Gedanke: „Das mache ich noch kurz fertig.“

„Flow” – Wenn man die Zeit vergisst

Vielleicht kennen Sie das selbst: Man ist so sehr in eine Tätigkeit vertieft, dass man kaum bemerkt, wie die Zeit vergeht. Die Aufmerksamkeit richtet sich dabei nahezu vollständig auf das, was man gerade tut. Ein solches Erleben kann nicht nur beim Gaming auftreten, sondern beispielsweise auch beim Sport, Musizieren, Lesen oder kreativen Arbeiten. In der Psychologie spricht man hier auch vom sogenannten Flow-Erleben. Dabei fühlt es sich an, als sei man ganz im Fluss: Man geht vollständig in einer Tätigkeit auf und nimmt die Zeit und die Umgebung kaum noch wahr. Wissenschaftlich beschrieben wurde dieses Konzept erstmals vom Psychologen Dr. Mihály Csíkszentmihályi (Csikszentmihalyi, 1975).

Videospiele bieten gute Voraussetzungen dafür, dass Spielende stark in einer Tätigkeit aufgehen. Sie stellen fortlaufend neue Aufgaben, geben unmittelbare Rückmeldungen und vermitteln klare Ziele. Viele Spiele gestalten ihre Herausforderungen außerdem so, dass sie weder dauerhaft zu einfach, noch völlig überfordernd erscheinen.

Dieses Vertiefen, was im Grunde einem tranceartigen Bewusstseinszustand wie unter Hypnose entspricht, ist grundsätzlich nichts Problematisches. Vielmehr beschreibt er eine außergewöhnliche Fähigkeit unseres Gehirns, sich stark auf eine Sache zu fokussieren. Flow kann jedoch erklären, warum sich eine Stunde Spielen deutlich kürzer anfühlt und das Beenden einer laufenden Spielphase schwerfallen kann, weil man so vertieft ist.

„Nur noch heute“ – Zeitdruck und FOMO

Online-Spiele arbeiten häufig mit zeitlich begrenzten Inhalten. Bestimmte Gegenstände, Events, Aufgaben oder Belohnungen sind beispielsweise nur für einige Tage verfügbar. Hinzu kommen tägliche Aufgaben, Login-Belohnungen oder saisonale Systeme wie ein Battle Pass. Ein Battle Pass ist ein zeitlich begrenztes Belohnungssystem, bei dem Spielende durch regelmäßiges Spielen und das Erfüllen bestimmter Aufgaben neue Inhalte freischalten können. Einige Belohnungen sind kostenlos verfügbar, während andere erst nach dem Kauf des Battle Pass zugänglich sind.

Dadurch kann die sogenannte Fear of Missing Out, kurz FOMO, entstehen – also die Sorge, etwas zu verpassen. Wer weiß, dass eine bestimmte Belohnung morgen nicht mehr verfügbar sein könnte oder ein zeitlich begrenztes Event bald endet, erhält einen zusätzlichen Anreiz, sich heute noch einmal einzuloggen. Dieses Prinzip ist eng mit dem Phänomen der Knappheit verbunden, das beschreibt, dass Menschen begrenzte Güter, Chancen oder Informationen automatisch als wertvoller und attraktiver wahrnehmen.

Für Eltern ist es hilfreich, diese psychologischen Mechanismen zu kennen. Warum dies so nützlich ist, liegt auf der Hand: Wenn ein Kind bspw. sagt, es könne „jetzt noch nicht aufhören“, steckt dahinter nicht zwangsläufig bloß mangelnde Disziplin oder Ungehorsam. Womöglich ist das Spiel gerade besonders fesselnd, weil ein laufender Wettkampf, ein fast erreichtes Ziel oder eine zeitlich begrenzte Belohnung ansteht. Das bedeutet natürlich nicht, dass Kinder unbegrenzt weiterspielen sollten. Vielmehr hilft es Eltern, zu verstehen, warum das Aufhören in bestimmten Situationen schwerer fällt als in anderen.

Welche Chancen bieten Online-Spiele?

Online-Spiele dienen nicht nur der Unterhaltung. Je nach Spiel und Art der Nutzung können sie Kinder vor unterschiedliche kognitive, kreative und soziale Herausforderungen stellen. Welche positiven Aspekte und Möglichkeiten sich daraus ergeben, hängt allerdings stark davon ab, was gespielt wird, wie gespielt wird und mit wem gespielt wird.

Kreativität und Problemlösen

Besonders offene Spielwelten können Kindern Raum geben, eigene Ideen zu entwickeln und umzusetzen. In Minecraft müssen beispielsweise Bauvorhaben geplant, Materialien organisiert und Lösungen gefunden werden, wenn etwas nicht wie vorgesehen funktioniert. Auch das Erstellen eigener Inhalte auf Plattformen wie Roblox kann kreatives Gestalten und problemlösendes Denken erfordern.

Eng damit verbunden ist das Selbstwirksamkeitserleben, also die Erfahrung, durch das eigene Handeln etwas bewirken zu können. Dieses Konzept geht maßgeblich auf den Psychologen Dr. Albert Bandura zurück und stellt einen weiteren psychologischen Wirkmechanismus dar, der Motivation und Ausdauer fördern kann (Bandura, 1977).

Wenn ein Kind eine schwierige Aufgabe nach mehreren Versuchen löst oder ein selbst geplantes Projekt fertigstellt, wird der eigene Fortschritt unmittelbar sichtbar. Das bedeutet jedoch nicht automatisch, dass jedes Spiel die Kreativität oder Problemlösefähigkeit eines Kindes verbessert. Zunächst bietet es eine Gelegenheit, entsprechende Fähigkeiten innerhalb des Spiels einzusetzen.

Räumliches und strategisches Denken

Viele Videospiele stellen Anforderungen an räumliche Orientierung, Planung und strategisches Denken. Spielende müssen sich beispielsweise in dreidimensionalen Welten zurechtfinden, Ressourcen sinnvoll einsetzen oder abschätzen, welche Handlung als Nächstes sinnvoll ist.

Eine Metaanalyse von Bediou et al. (2018), die 116 unabhängige Studien mit insgesamt 309 Effektstärken zusammenfasste, fand Hinweise darauf, dass insbesondere bestimmte Action-Videospiele mit Verbesserungen verschiedener Wahrnehmungs-, Aufmerksamkeits- und kognitiver Fähigkeiten verbunden sein können. Die untersuchten Personen waren allerdings überwiegend junge Erwachsene, während Kinder und Jugendliche nur in einem kleinen Teil der einbezogenen Studien vertreten waren. Solche Ergebnisse lassen sich jedoch nicht ohne Weiteres auf jedes Spiel und jede Fähigkeit übertragen.

Teamarbeit und Kommunikation

Online-Spiele sind soziale Aktivitäten. In einer Fortnite-Runde müssen Teammitglieder beispielsweise Informationen austauschen und gemeinsame Entscheidungen treffen. In Minecraft können mehrere Kinder gemeinsam an einem Projekt arbeiten. Koordination, Kommunikation und Kooperation werden dabei unmittelbar im Spiel benötigt.

Gaming kann zudem ein sozialer Treffpunkt sein. Für Kinder kann ein gemeinsames Spiel ähnlich wie andere geteilte Interessen Gesprächsstoff liefern und ein Gefühl von Zugehörigkeit vermitteln. Wie bereits im Zusammenhang mit der Selbstbestimmungstheorie beschrieben, kann gerade das Erleben sozialer Eingebundenheit einen wichtigen Teil der Motivation beim Spielen ausmachen (Ryan et al., 2006).

Englisch und der Umgang mit digitalen Umgebungen

Viele Begriffe aus der Gaming-Welt stammen aus dem Englischen. Auch Spielinhalte, Anleitungen, Videos oder die Kommunikation mit anderen können Kinder regelmäßig mit der englischen Sprache in Kontakt bringen. Dadurch können sie ihren Wortschatz erweitern, ein besseres Gefühl für die Sprache entwickeln und motiviert werden, englische Inhalte selbstständig zu verstehen.

Darüber hinaus bewegen sich Kinder beim Gaming in digitalen Umgebungen. Sie lernen beispielsweise, Benutzeroberflächen zu verstehen, Einstellungen vorzunehmen oder gezielt nach Informationen zu suchen. Beim Erstellen eigener Inhalte können sie außerdem erste Erfahrungen mit der Gestaltung digitaler Welten sammeln.

Welche Fähigkeiten dabei tatsächlich entstehen und auf andere Bereiche übertragen werden, hängt allerdings stark davon ab, ob Kinder digitale Angebote lediglich konsumieren oder sich aktiv und reflektiert mit ihnen auseinandersetzen. An dieser Stelle kommen wiederum die Eltern ins Spiel, die diesen Lernprozess wesentlich mitgestalten können.

Zwischenfazit: Entscheidend ist, wie gespielt wird

Die genannten Chancen bedeuten nicht, dass jedes Videospiel automatisch kreativ, sozial oder pädagogisch wertvoll ist. Ebenso wenig lässt sich aus einer Fähigkeit, die während eines Spiels benötigt wird, unmittelbar schließen, dass sie sich dauerhaft verbessert oder auf andere Lebensbereiche überträgt.

Für Eltern kann deshalb eine andere Frage hilfreicher sein als nur „Wie lange spielt mein Kind?“, nämlich “Was genau macht mein Kind während dieser Zeit?”. Baut das Kind etwas Eigenes, löst es Probleme, spricht es mit Freundinnen und Freunden oder entwickelt es Strategien? Oder konsumiert es überwiegend vorgegebene Inhalte? Der Blick auf die Qualität und den Kontext der Nutzung hilft dabei, die möglichen Chancen und Risiken von Online-Spielen realistischer einzuschätzen.

Welche Risiken bestehen?

So vielfältig die Chancen von Online-Spielen sind, so wichtig ist auch ein realistischer Blick auf mögliche Risiken. Dabei gilt ähnlich wie zuvor: Nicht jedes Risiko betrifft jedes Kind und nicht jedes Spiel gleichermaßen. Entscheidend sind unter anderem das Alter des Kindes, die Art des Spiels, die Nutzungsdauer und die Frage, welche Bedeutung Gaming im Alltag einnimmt.

Wenn Gaming andere Bereiche verdrängt

Lange Spielzeiten sind nicht automatisch problematisch. Kritischer wird es, wenn Gaming dauerhaft auf Kosten anderer wichtiger Lebensbereiche geht, beispielsweise wenn Schlaf, Schule, Bewegung, Freundschaften oder andere Interessen zunehmend vernachlässigt werden.

In besonders ausgeprägten Fällen kann sich ein problematisches Spielverhalten entwickeln. Die sogenannte Gaming Disorder ist in der ICD-11 der Weltgesundheitsorganisation als eigenständiges Störungsbild und psychische Erkrankung anerkannt. Kennzeichnend sind eine eingeschränkte Kontrolle über das Spielen, eine zunehmende Priorisierung des Gamings gegenüber anderen Aktivitäten und das Weiterspielen trotz negativer Folgen. Für eine Diagnose muss dieses Verhalten zu deutlichen Beeinträchtigungen in wichtigen Lebensbereichen führen und in der Regel über einen Zeitraum von mindestens zwölf Monaten erkennbar sein. Bei besonders schweren Symptomen kann dieser Zeitraum jedoch kürzer ausfallen (World Health Organization, 2024).

Für Eltern bedeutet das vor allem: Eine hohe Anzahl an Spielstunden allein reicht nicht aus, um von problematischem Gaming oder einer Gaming Disorder zu sprechen. Entscheidend ist vielmehr, ob das Kind Beginn, Dauer und Ende des Spielens noch kontrollieren kann, ob das Gaming andere Interessen und alltägliche Verpflichtungen zunehmend verdrängt und ob trotz erkennbarer negativer Folgen weitergespielt wird. Solche Folgen können sich beispielsweise in anhaltenden familiären Konflikten, Schlafmangel, nachlassenden schulischen Leistungen oder der Vernachlässigung von Freundschaften und anderen Freizeitaktivitäten zeigen (World Health Organization, 2024).

Schlaf und Erholung

Ein weiteres Thema ist Schlaf. Gerade abends kann aus einer geplanten letzten Runde schnell eine weitere werden. Bei Online-Spielen kommt hinzu, dass Freundinnen und Freunde möglicherweise noch weiterspielen oder eine gemeinsame Runde nicht jederzeit unterbrochen werden kann.

Problematisch wird dies vor allem dann, wenn sich die Schlafenszeit regelmäßig nach hinten verschiebt und Kinder dadurch dauerhaft zu wenig Schlaf bekommen. Entscheidend ist deshalb weniger, dass Gaming grundsätzlich „schlecht für den Schlaf“ wäre, sondern wann, wie lange und auf Kosten welcher anderen Bedürfnisse gespielt wird.

Kontakte, Konflikte und Cybermobbing

Online-Spiele sind soziale Räume und damit entstehen dort grundsätzlich ähnliche zwischenmenschliche Chancen und Probleme wie in anderen digitalen Umgebungen. Über Sprach- und Textchats können Kinder Freundschaften pflegen und gemeinsam spielen. Sie können dort jedoch auch mit Beleidigungen, Ausgrenzung oder Cybermobbing konfrontiert werden. Unter Cybermobbing versteht man das absichtliche und häufig wiederholte Beleidigen, Bedrohen, Bloßstellen oder Ausgrenzen einer Person mithilfe digitaler Medien, etwa über Chats, soziale Netzwerke oder Online-Spiele. Bei Kindern und Jugendlichen steht Cybermobbing mit verschiedenen psychischen und psychosozialen Belastungen im Zusammenhang, zum Beispiel mit depressiven Symptomen, Ängsten, Einsamkeit, einem geringeren Selbstwertgefühl sowie selbstverletzendem oder suizidalem Verhalten (Kwan et al., 2020).

Je nach Plattform und Sicherheitseinstellungen können außerdem Kontakte zu unbekannten Personen entstehen. Gerade jüngere Kinder können Schwierigkeiten haben, einzuschätzen, wer tatsächlich hinter einem Account steckt und welche persönlichen Informationen sie besser nicht weitergeben sollten. Bei allen bekannten Spielen lohnt sich für Eltern deshalb ein Blick auf die jeweiligen Kommunikations- und Privatsphäre-Einstellungen.

In-Game-Käufe und monetäre Anreize

Dazu gehören beispielsweise virtuelle Währungen, kostenpflichtige “Battle-Pässe” oder rein optische Spielinhalte, mit denen sich das Aussehen einer Spielfigur verändern lässt. Solche kosmetischen Gegenstände können etwa besondere Kleidung, Frisuren, Gesten oder sogenannte Skins sein. Skins sind alternative Erscheinungsbilder, durch die beispielsweise die Kleidung, Farben oder die gesamte Gestaltung einer Spielfigur verändert werden. In der Regel verschaffen solche Veränderungen keinen spielerischen Vorteil, können für Kinder aber dennoch attraktiv sein, weil sie der individuellen Gestaltung dienen oder innerhalb der Spielgemeinschaft einen besonderen Status vermitteln. Für Kinder kann dabei schwer erkennbar sein, wie viel reales Geld tatsächlich ausgegeben wird, insbesondere dann, wenn Käufe über virtuelle Währungen wie z. B. “V-Bucks” (Fortnite) oder “Robux” (Roblox) abgewickelt werden.

Besondere Aufmerksamkeit verdienen sogenannte “Lootboxen”, sofern ein Spiel solche anbietet. Dabei wird vor dem Kauf nicht genau angezeigt, welche virtuelle Belohnung enthalten sein wird. Hier besteht eine große Ähnlichkeit zu der Anziehungskraft von Überraschungs- bzw. Wundertüten. Aufgrund dieses Zufallsprinzips weisen Lootboxen Ähnlichkeiten mit Glücksspielmechanismen auf. Beim Öffnen bleibt bis zuletzt unklar, welche Belohnung erscheint, wodurch Erwartung und Anspannung entstehen. Wird überraschend ein besonders seltener Gegenstand gewonnen, verarbeitet das dopaminerge Belohnungssystem den Unterschied zwischen der erwarteten und der tatsächlich erhaltenen Belohnung. Das Gehirn lernt dadurch, dass sich ein weiterer Versuch lohnen könnte, was den Wunsch verstärken kann, erneut eine Lootbox zu öffnen (Larche et al., 2021; Schultz, 2016).

Systematische Übersichtsarbeiten zeigen, dass höhere Ausgaben für In-Game-Käufe, insbesondere für Käufe mit zufallsabhängigen Belohnungen, mit stärker ausgeprägten Anzeichen für problematisches Glücksspielverhalten und problematisches Gaming-Verhalten zusammenhängen (Gibson et al., 2022). Für einzelne Spielende bedeutet dies nicht, dass jeder Kauf automatisch problematisch ist. Ein Warnsignal kann jedoch sein, wenn die Ausgaben nur schwer kontrolliert werden können, mehr Geld als beabsichtigt eingesetzt wird oder wiederholt Käufe getätigt werden, um doch noch eine gewünschte Belohnung zu erhalten.

Für Kinder, Jugendliche und letztlich deren Eltern sind deshalb klare Kaufregeln und technische Ausgabenbeschränkungen sinnvoll. Ebenso wichtig ist es, mit Kindern darüber zu sprechen, dass virtuelle Gegenstände trotz ihrer digitalen Form einen realen Geldwert haben.

Nicht alle Inhalte sind für jedes Alter geeignet

Spiele unterscheiden sich deutlich hinsichtlich ihrer Inhalte. Gewaltdarstellungen, gruselige Szenen, sexualisierte Darstellungen oder von Nutzerinnen und Nutzern erstellte Inhalte können je nach Alter und Entwicklungsstand unterschiedlich verarbeitet werden.

Gerade Plattformen wie Roblox stellen dabei eine Besonderheit dar, weil innerhalb derselben Plattform sehr unterschiedliche sogenannte “Experiences” angeboten werden. Damit sind einzelne Spiele und virtuelle Erlebniswelten gemeint, die häufig von Nutzerinnen und Nutzern selbst erstellt werden. Alterskennzeichnungen und Jugendschutzeinstellungen bieten Eltern deshalb eine wichtige Orientierung. Sie ersetzen jedoch nicht den Blick darauf, was das eigene Kind tatsächlich spielt und wie es darauf reagiert.

Risiken im Zusammenhang betrachten

Online-Spiele sind weder grundsätzlich gefährlich noch grundsätzlich unproblematisch. Ein Kind kann mehrere Stunden begeistert an einem Minecraft-Projekt arbeiten, ohne dass daraus ein psychologisches Problem entsteht. Umgekehrt kann auch eine geringere Spielzeit relevant werden, wenn Gaming regelmäßig zu Konflikten führt oder Schlaf, Schule und soziale Aktivitäten darunter leiden.

Für Eltern ist deshalb weniger eine einzelne Zahl für die tägliche oder wöchentliche Spieldauer entscheidend als das Gesamtbild. Deshalb können folgende Fragen nützlich sein:

• Kann mein Kind vereinbarte Grenzen grundsätzlich akzeptieren?
• Bleiben andere Interessen bestehen?
• Schläft es ausreichend?
• Wie geht es mit Misserfolgen und Spielpausen um?
• Mit wem kommuniziert es online?
• Und entstehen durch das Gaming zunehmend Belastungen im Alltag?

Diese Fragen helfen dabei, zwischen einer großen Begeisterung für Videospiele und einem möglicherweise problematischen Spielverhalten zu unterscheiden.

Warnsignale für problematisches Gaming

Viele Eltern stellen sich irgendwann die Frage: Spielt mein Kind einfach gerne und viel oder wird das Gaming langsam zum Problem? Eine bestimmte Anzahl an Spielstunden liefert darauf keine eindeutige Antwort. Gerade am Wochenende oder in den Ferien können Kinder zeitweise deutlich mehr spielen, ohne dass ein problematisches Spielverhalten vorliegt. Entscheidend ist vielmehr, welchen Stellenwert das Gaming im Alltag einnimmt und welche Folgen daraus entstehen.

Wann wird aus viel Spielen ein Problem?

Eine wichtige Orientierung bietet die zuvor erwähnte Gaming Disorder, die in der ICD-11 der WHO als psychische Störung anerkannt ist. Im Mittelpunkt stehen drei Merkmale:

1. eine zunehmend eingeschränkte Kontrolle über das Spielen,
2. eine wachsende Priorität des Gamings gegenüber anderen Aktivitäten,
3. und das Fortsetzen oder Steigern des Spielens trotz negativer Folgen.

Für eine Diagnose müssen daraus deutliche Beeinträchtigungen in wichtigen Lebensbereichen entstehen. Das Verhaltensmuster muss in der Regel über mindestens zwölf Monate bestehen (WHO, 2020). Für Eltern können diese Merkmale eine Orientierung bieten. Sie sind jedoch keine Checkliste zur Selbstdiagnose. Viel hilfreicher ist zunächst die Frage, ob sich das Spielverhalten des eigenen Kindes über längere Zeit deutlich verändert.

Typische Warnsignale im Alltag sind die Folgenden:

• Das Aufhören gelingt kaum noch.
• Andere Interessen verlieren zunehmend an Bedeutung.
• Schule und Alltag leiden unter dem Spielen.
• Der Schlaf kommt dauerhaft zu kurz.
• Gaming wird trotz erkennbarer Probleme fortgesetzt.
• Das Spielen wird zum wichtigsten Mittel, um mit unangenehmen Gefühlen umzugehen.

Entscheidend ist das Gesamtbild

Kein einzelnes dieser Anzeichen bedeutet automatisch, dass eine Gaming Disorder vorliegt. Auch starke Begeisterung, Ärger über ein Spielverbot oder längere Spielzeiten in den Ferien sind für sich genommen noch keine psychische Störung. Aufmerksam sollten Eltern vor allem dann werden, wenn mehrere Veränderungen gleichzeitig auftreten, über einen längeren Zeitraum bestehen und das Kind dadurch in wichtigen Lebensbereichen deutlich beeinträchtigt wird (WHO, 2020). Statt sich ausschließlich an der täglichen Bildschirmzeit zu orientieren, lohnt sich deshalb ein Blick auf die Entwicklung.

Wann ist professionelle Hilfe sinnvoll?

Die zuvor beschriebenen Warnsignale können Eltern eine erste Orientierung geben. Dabei müssen sie nicht warten, bis sämtliche diagnostischen Kriterien einer Gaming Disorder erfüllt sind. Auch wenn noch unklar ist, ob überhaupt eine psychische Störung vorliegt, kann eine professionelle Beratung helfen, die Situation einzuordnen.

Nicht immer ist das Gaming das einzige Problem

Bei einer professionellen Einschätzung geht es nicht nur um die Frage, wie viel ein Kind spielt. Ebenso wichtig ist, welche Bedeutung das Gaming für das Kind hat und welche Schwierigkeiten möglicherweise dahinterstehen. Zieht sich ein Kind zunehmend in die Spielwelt zurück, weil es sich dort erfolgreicher oder sozial sicherer fühlt? Nutzt es Gaming vor allem, um mit Stress, Ängsten, Einsamkeit oder anderen belastenden Gefühlen umzugehen? Oder bestehen Schwierigkeiten in der Schule, Familie oder im Freundeskreis, die möglicherweise mit dem veränderten Spielverhalten zusammenhängen?

Diese Fragen sind auch deshalb relevant, weil problematisches Gaming bei Jugendlichen gemeinsam mit anderen psychischen Belastungen auftreten kann. Eine systematische Übersichtsarbeit, in der 30 Studien mit insgesamt 3.683 Jugendlichen aus verschiedenen Ländern ausgewertet wurden, zeigte unter anderem Zusammenhänge zwischen problematischem Gaming und depressiven oder Angstsymptomen, Aufmerksamkeitsproblemen beziehungsweise ADHS sowie emotionalen und Verhaltensproblemen (Coutelle et al., 2024).

Das bedeutet nicht, dass Gaming diese Schwierigkeiten verursacht. Die Zusammenhänge können komplex sein und einander beeinflussen. Eine professionelle Einschätzung sollte deshalb das gesamte Kind, seine Lebenssituation und die mögliche Funktion des Spielens betrachten.

Wo können Eltern Unterstützung finden?

Eine erste Anlaufstelle können beispielsweise kinderpsychologische, kinderpsychotheapeutische und kinderpsychiatrische Praxen oder spezialisierte Beratungsstellen für problematische Mediennutzung sein. Auch ein erstes Beratungsgespräch kann bereits helfen, die Situation besser einzuschätzen und gemeinsam zu überlegen, welche nächsten Schritte sinnvoll sind.

Eltern müssen nicht erst warten, bis die Situation eskaliert oder eine eindeutige Diagnose gestellt werden kann. Wenn Gaming über längere Zeit zu deutlichen Belastungen führt, sich das Verhalten zunehmend verselbstständigt oder die Familie Schwierigkeiten hat, die Situation allein zu verändern, kann es sinnvoll sein, frühzeitig Unterstützung in Anspruch zu nehmen.

Fazit

Online-Spiele gehören für viele Kinder und Jugendliche heute zu ihrer natürlichen Lebenswelt. Sie bieten Unterhaltung und soziale Begegnungen und können Kindern ermöglichen, kreativ zu werden, Herausforderungen zu bewältigen und sich als kompetent zu erleben. Gaming sollte deshalb weder grundsätzlich verteufelt noch vorschnell als problematisch bewertet werden.

Gleichzeitig können Online-Spiele mit Risiken verbunden sein. Entscheidend ist daher nicht allein, wie lange ein Kind spielt, sondern welchen Stellenwert das Gaming in seinem Alltag einnimmt. Bleiben Schlaf, Schule, Freundschaften, Bewegung und andere Interessen erhalten? Kann das Kind das Spielen grundsätzlich beenden? Und wie geht es ihm insgesamt damit?

Eltern stehen somit vor der Aufgabe, Interesse und Offenheit mit angemessenen Grenzen zu verbinden. Kinder brauchen Orientierung, aber auch genügend Freiraum, um eigene Erfahrungen zu sammeln und schrittweise einen selbstständigen und verantwortungsvollen Umgang mit digitalen Medien zu entwickeln. Eine aufmerksame Begleitung hilft dabei, die Chancen des Gamings zu nutzen und mögliche Schwierigkeiten frühzeitig zu erkennen

Wie eine solche Begleitung im Familienalltag konkret aussehen kann, beleuchten wir im zweiten Teil dieses Zweiteilers. Dort stellen wir Minecraft, Fortnite und Roblox näher vor, erklären wichtige Begriffe und Spielmechanismen und zeigen, was Eltern praktisch tun können. Ausgewählte Erklärvideos ermöglichen darüber hinaus einen direkten Einblick in die Spiel- und Lebenswelten der Kinder.

Nico Baumgärtner

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Referenzen

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